De tous les dépôts d'actes publics du royaume de France, celui

de la capitale jouit, sans contredit, de la prééminence, soit par le

bon ordre qui y règne, soit par la multitude et l'importance des

pièces qu'il renferme, soit enfin par la surveillance immédiate du

gouvernement, et une scrupuleuse attention à en écarter les mains

infidèles.

Cependant tant de richesses ont été négligées ; on s'est borné à

consulter les anciennes annales et chroniques de notre monarchie,

toutes connues par la collection de dom Bouquet, et que termine

aujourd'hui M. Brial, l'un de ses successeurs. Et les titres originaux,

ces véritables bases de l'histoire , selon l'expression ou plutôt le sanglot

de l'abbé de Mably, il y a plus d'un demi-siècle, sont demeurés

inaperçus. Aussi ne voyons-nous plus depuis longtemps, à l'égard

de notre histoire, que des livres faits sur des livres. De savants solitaires

ont, il est vrai, joint à l'histoire de quelques provinces des

pièces justificatives ; mais ces pièces sortoient la plupart de chapitres

réguliers ou séculiers, et leurs archives ne nous offrent pas la même

garantie que la probité de celles du royaume.

Le présent travail n'a pour objet que l'intérêt des familles particulières

; celles qui les dominent toutes, et par leur élévation et par

leur notoriété, ne peuvent appartenir qu'à l'histoire générale dont

elles font le principal ornement. Laissant donc aux historiens à

venir l'emploi des titres que leurs devanciers n'ont pas cherché à

connoitre, on s'est renfermé plus spécialement dans le cercle des

aveux, hommages et dénombrements déposés autrefois à la chambre

des comptes, et depuis au Palais-Soubise. Quant à l'authenticité de

ces actes, elle ne sauroit être mise en doute ; car indépendamment

de celle qui leur est assurée par leurs caractères intrinsèques et

extrinsèques, ainsi que par la nature de leur dépôt, il faut aussi

tenir compte des formalités observées pour leur rédaction ; savoir,

la publication et l'affiche au portail de l'église paroissiale pendant

trois dimanches consécutifs, le rapport fait à la cour féodale, y siégeant

les hommes de fief assermentés ou jurés ( a ). Un autre jugement

avoit lieu avant l'opposition du sceau ; c'étoit celui des titres

et qualités de l'avouant, sur lesquels l'intérêt du droit de franc-fief

ne transigeoit point.