Le philosophe Jürgen Habermas, âgé de 16 ans au moment de la défaite de l'Allemagne, dit avoir été confronté aux atrocités de la Guerre en suivant à la radio le Procès de Nuremberg, intenté contre les principaux responsables nazis. A la suite des révélations sur les crimes commis par l'Allemagne, il s'est juré de se battre pour que celle-ci ne rechute jamais dans un « post-fascisme ». Ce sera dans les décennies qui vont suivre le fil rouge de l'engagement de politique de l'« intellectuel » Habermas, illustré par la quinzaine de recueils d'articles et d'écrits polémiques avec les intellectuels conservateurs qui constituent les Petits Ecrits Politiques. C'est cette oeuvre monumentale en 12 tomes de plus de 2500 pages que le présent ouvrage tente d'analyser systématiquement pour la première fois.

Le souci lancinant qui caractérise cet « après-Auschwitz » va toutefois s'éroder après l'Unification et sera relayé par l'engagement européen, voire mondialiste, de Habermas, toujours porté par la conviction que « le peuple est meilleur que ses politiciens ».