Entre conte de fées et roman historique, Carmen Boullosa, jeune romancière mexicaine, déroule l'histoire de Claire, aventurière française. Dans le Mexique du XVI^e siècle, elle devient la victime de complots sourds entre Espagnols nouveaux émigrants et maîtres de Madrid.

Claire devra prendre la place d'un comte destiné à la potence. Mais avant sa pendaison, une Indienne lui perce le sein et remplace son sang par une eau magique, l'eau des lacs du temps jadis, celle qui garde en vie, éternellement.

Roman historique par sa forme. Duerme (Elle dort) est également évocation lyrique d'un peuple, le peuple indien, détruit par l'histoire mais dont peut-être subsiste un reste d'âme endormi non loin de Mexico.