Marcel Proust s'est consacré durant de nombreuses années à la

rédaction du grand roman qu'est À la recherche du temps perdu.

Les précieux documents conservés à la Bibliothèque nationale de

France - Cahiers, Carnets, dactylographies, épreuves, feuilles

volantes - constituent un corpus de base qui permet de retracer

l'histoire mouvementée de la création romanesque de l'écrivain.

Le premier soin du présent ouvrage est de dater et classer ces

documents pour les mettre dans l'ordre rédactionnel ; les manuscrits

exigent donc une lecture temporelle. Il s'agit, dans la première

partie, de renouveler et de préciser la datation de la dacty-lographie

primitive de «Combray» dont les trois couches

d'ajouts témoignent de l'évolution ultérieure du roman. La

deuxième partie est consacrée à la genèse des épisodes, des personnages

et des thèmes de «Combray» : «l'après-midi du

dimanche», Bergotte et la lecture, le parc Swann et l'apparition

de Gilberte, Roussainville et Montjouvain (le thème de Sodome),

l'apparition de Mme de Guermantes. Le remplacement de la

«conversation avec Maman» par le «Bal de Têtes» pour la fin

de l'oeuvre modifie totalement son organisation ; le Contre

Sainte-Beuve a ainsi cédé la place au roman du temps. Un nouveau

classement des Cahiers de brouillon écrits en 1909-1911 est

proposé dans la conclusion.