Vies des douze Césars. Tibère, Caligula
Par l'originalité de sa documentation, l'étonnante
diversité de ses sources et l'ampleur de son érudition,
Suétone nous a livré des portraits passionnants des
empereurs du I<sup>er</sup> siècle de l'Empire romain. Soucieux
de présenter la complexité de leur personnalité et de
leur caractère, il fouille leur vie privée dans ses
moindres détails et procède par «catégories» : vie
publique, vie privée, présages, mort, etc. Derrière
chacune de ses biographies, se cache un tableau de
l'état de l'empire, un point de vue sur la situation du
monde en même temps qu'un discours critique pour
servir à l'édification de ses contemporains, à commencer
par le prince régnant.
Si Tibère se montra fidèle à la pensée d'Auguste
dans les premières années de son règne (14-37), il
sombra dans la misanthropie et la débauche et fit
régner la terreur à Rome jusqu'à la fin de son règne.
Caligula (37-41), fils de Germanicus, se révéla quant
à lui violent, cruel et déconcertant ; entre autres fantaisies,
il voulut être considéré comme un dieu. Son
autocratie suscita de nombreuses haines et, après
plusieurs conspirations qui
déchaînèrent une fois de plus
la terreur, il fut assassiné.
