François de Menthon : un catholique au service de la République (1900-1984)
François de Menthon est une figure à demi oubliée du XX<sup>e</sup> siècle.
Et pourtant, on ne peut évoquer la naissance de la JOC, le mouvement
Liberté qui diffuse clandestinement un journal de la Résistance
du même nom, l'épuration, la création du MRP, le procès de
Nuremberg ou les débuts de l'Europe sans rappeler son rôle. Cette
biographie attendue de Laurent Ducerf est née d'une thèse d'histoire
soutenue en 2000 à l'université Jean-Moulin - Lyon III.
L'ouvrage suit le parcours de François de Menthon tout au long de
sa vie, en mêlant à la fois l'histoire d'une personne, d'une génération
et de la France pour mieux comprendre l'articulation entre
la foi et l'engagement d'une figure de la Démocratie chrétienne
française. Le rôle joué par Menthon permet en effet d'ouvrir ou de
compléter de grands dossiers historiographiques.
Président de l'Action catholique de la jeunesse française (ACJF)
de 1927 à 1930, il a joué un rôle de premier plan dans la naissance
de la Jeunesse ouvrière chrétienne. La Seconde Guerre mondiale
bouleverse son parcours. Une étude serrée permet de comprendre
comment il a réussi à mettre sur pied un important mouvement de
résistance, Liberté. Le chapitre sur le Comité général d'études
ouvre un dossier douloureux, celui de l'affrontement entre la
Résistance intérieure et la Résistance extérieure. Menthon, très
proche de Jean Moulin, s'affirme comme gaulliste, d'où son
départ pour Alger en 1943. Commissaire à la Justice puis garde
des Sceaux, il élabore la politique dite d'épuration. Ce moment
clé de l'histoire de France a été beaucoup étudié, mais jamais
du point de vue du ministre de l'époque. C'est ici chose faite.
Enfin, l'ouvrage retrace ses années d'activité politique sous la
IV<sup>e</sup> République. Il se consacre en particulier à la construction
européenne et fait partie du comité qui donne naissance au conseil
de l'Europe.
