On sait depuis longtemps que les étoiles sont des astres semblables au Soleil ; mais ce

n'est qu'en 1810 que l'on a vu qu'elles sont faites de gaz incandescent. À partir de 1860,

on a déterminé progressivement la composition chimique de ce gaz. Vers 1940, on a

enfin compris que l'énergie des étoiles était thermonucléaire, et su comment elles la

rayonnaient. Quant à leur évolution, elle a fait depuis cette époque l'objet d'une quête

progressive que l'on peut considérer comme à peu près terminée. Enfin, ce n'est que

tout récemment que l'on a commencé à comprendre comment les étoiles se forment

à partir de la matière interstellaire et comment a lieu la mort violente des étoiles

massives. Les étoiles doubles serrées sont le siège de phénomènes extraordinaires que

l'on n'a pas fini d'explorer.

Le présent ouvrage fait le point sur tous ces aspects, tandis que l'impact de l'évolution

des étoiles sur celle des galaxies est également abordé. Les observations les plus

intéressantes sont rappelées, illustrées par des images souvent spectaculaires,

tandis que la théorie est expliquée de façon simple, sans cependant éviter quelques

développements mathématiques et physiques lorsqu'ils sont indispensables à une

compréhension réelle des phénomènes. Ainsi, sans être un traité pour spécialistes, ce

livre sera lu avec profit par les personnes qui possèdent des bases scientifiques du

niveau de la licence, et qui veulent s'initier en profondeur au monde fascinant des

étoiles.