Rennes, 1843. Elise de Guenroc, jeune veuve de vingt-cinq ans, pressée par ses enfants, ses amis, la société et son prétendant, se sent acculée à un remariage. C'est alors qu'elle rencontre un couple d'artistes. Avec Valéry, le peintre, la passion naît, immédiate, et curieusement favorisée par Bertille, l'épouse de ce dernier.