Dans une Allemagne du XVIIIe siècle politiquement anéantie, des penseurs vont s'attacher à concevoir une nation allemande idéale. C'est l'histoire de cette aventure intellectuelle qui retrace cet ouvrage, montrant comment une nation, croyant jouir d'un rapport privilégié à la vérité, se pose en nouveau peuple élu, portant ainsi les germes du national-socialisme.