Voilà un siècle, l'une des plus grandes batailles

idéologiques et politiques de notre histoire se

concluait par un vote exemplaire : la loi de séparation

des Eglises et de l'Etat mettait un terme à

la guerre séculaire entre deux France ; elle ouvrait

la voie à la laïcité qui, comme toute grande idée

française, tend à l'universel et marque déjà de son

empreinte la construction européenne. C'est l'établissement

et le caractère de cette coexistence

pacifique entre l'Etat et les religions, dans le

respect de la liberté de conscience de tous les

citoyens, que ce livre retrace.

Introduits par l'historien Jean-Michel Gaillard, biographe

de Jules Ferry, choisis et présentés par Yves

Bruley, les textes sont puisés à quatre sources :

débats parlementaires ; circulaires aux préfets ;

archives inédites ; articles de presse de l'époque et

mémoires de grands acteurs dont Aristide Briand,

rapporteur de la loi, Jean Jaurès, Emile Combes,

Joseph Caillaux, Georges Clemenceau, Anatole

France, Maurice Barrès...

En ce moment où il ne suffit plus d'affirmer la lumineuse

nécessité de cette loi mais d'en défendre

aussi le principe, il est naturel et légitime que

Dominique de Villepin, ministre de l'Intérieur, mais

aussi connaisseur de la période, ait tenu à initier ce

recueil. Il donne ainsi à cette célébration pédagogique

et républicaine son sens contemporain.