En se baignant dans cette mer qu'il a sous ses fenêtres, le commissaire Montalbano heurte le cadavre d'un inconnu, dont les poignets et les chevilles portent la marque de liens. Alors qu'il pensait démissionner de la police, ce coup de force du destin le contraint à reprendre son boulot de flic.

Sur cette côte sicilienne tournée vers l'Afrique, d'autres corps échouent, ceux des immigrés clandestins dont des mafias organisent le trafic. Un enfant meurt, renversé par une voiture...

Un Camilleri où les habituels ingrédients, saveurs siciliennes, odeur de la mer et intrigue originale se mêlent aux interrogations de son héros.