L'industrie du fer est un marqueur lourd de la civilisation. Elle est sous-tendue par tout un corpus de notions fortement valorisées. Jusqu'à une époque récente, l'Afrique subsaharienne était considérée comme un simple récipiendaire de cette technique qui se serait diffusée depuis le Proche-Orient par l'Afrique du Nord et la vallée du Nil.

Il ne sera désormais plus possible de soutenir que l'Afrique subsaharienne a emprunté sa technologie du fer à d'autres cultures. Elle a, au contraire, inventé et développé sa propre métallurgie du fer, et ce, dès le III^e millénaire avant J.-C.

Les travaux de spécialistes - archéologues, historiens, ethnologues, sociologues, ingénieurs métallographes - qui sont réunis dans ce livre, attestent de la vitalité des recherches menées dans le domaine de la sidérurgie africaine. Ils permettent non seulement de mieux connaître ses origines et son développement à travers le continent, mais aussi de découvrir ses caractéristiques techniques ainsi que les conséquences tant sociales et économiques que culturelles engendrées par ce progrès.

L'intérêt que l'UNESCO porte à l'étude de la métallurgie du fer en Afrique vise entre autres à réhabiliter la contribution des métallurgistes africains - fondeurs et forgerons - au patrimoine technologique de l'humanité.