Née en 1892, morte à 97 ans en 1989, la dernière impératrice d'Autriche et reine de Hongrie, née Zita de Bourbon-Parme, vécut près d'un siècle de bouleversements historiques: de 1916 (date de son accession au trône) à 1918, les efforts désespérés de l'empereur Charles I^er, son époux, pour sortir son pays du conflit mondial; en 1918, l'écroulement de l'Empire austro-hongrois et l'exil de la dynastie dans une totale misère; en 1921, la relégation du couple impérial à Madère, où Charles I^er mourut en 1922. Veuve à 30 ans, Zita se voua à l'éducation de ses huit enfants, préparant Otto, l'aîné, à prendre la succession. A partir de 1930, les Habsbourg soutinrent la résistance antinazie. Après un exil de soixante-trois ans en Amérique, le retour de Zita en Autriche, en 1982, fut un triomphe. Jean Sévillia dépeint ici avec force et sensibilité le destin poignant d'une femme dont la vie force l'admiration et le respect.