En 1834, le brick Beau Parleur part de Bretagne et fait route pour la Guadeloupe. Dans la cale du bateau, de nombreux pièges à rats ont été posés. Ilan, le mousse, ne comprend pas comment ces animaux parviennent à manger les appâts sans se faire prendre. Il est bien décidé à éclaircir ce mystère. Plusieurs mois auparavant, le Petit-Jean, un autre voilier a lui aussi appareillé.