En contre-pied de la thèse selon laquelle Mallarmé n'appartiendrait pas à son époque, l'auteur montre que le texte est inséparable de son champ d'élaboration et des conditions esthétiques qui lui sont propres. Son oeuvre s'est formée dans l'entrelacement d'un itinéraire personnel et des transformations du champ poétique au cours du XIXe siècle.