Émile Waldteufel (1837-1915) est un inconnu très célèbre car ses valses sont dans toutes les mémoires. Qui ne connaît, en effet, la valse Amour et printemps jouée à l'orgue de barbarie, qui fut l'indicatif du célèbre Ciné-Club à la télévision ? Ou encore la Valse des Patineurs , souvent jouée lors du concert du Nouvel an à Vienne, enregistrée par Herbert Von Karajan et le Maestro Toscanini ? Chacun peut chantonner ces mélodies et les connaît « par coeur ». Pourtant, notre Johann Strauss français est méconnu. Émile Waldteufel, musicien alsacien né à Strasbourg en 1837, était issu d'une famille très pauvre : son grand père Moyse Lévy était un juif « violoneux » parcourant une Alsace secouée par la Révolution française. Son père développa la lignée de musiciens en montant à Paris sous Louis-Philippe. Par la suite, Emile sut se hisser aux plus hautes fonctions du régime de Napoléon III et de la Troisième République. Personnage éminemment sympathique et plein d'humour, il fut décrit par Emile Zola comme un «  génial fabricant de valses » . Waldteufel composa des centaines de valses, mais on les prend souvent pour des oeuvres de Strauss ! Ce livre se propose de réparer cette injustice : s'appuyant sur une connaissance très précise de la vie de Waldteufel, il est aussi un grand roman, drôle et passionnant, et une vraie leçon d'histoire de France.