La salle des portraits de l'Historial de la

Grande Guerre est placée au centre du musée

comparatiste : ses autres salles s'enroulent

autour d'elle et lui fournissent une clarté qu'elle

absorbe comme un trou noir. Sa base carrée la

conforte dans le rôle de pivot, et les dimensions

de ses côtés (quatorze mètres) et de sa hauteur

(sept mètres) donnent à la pièce un aspect monumental

dont la verticalité tranche avec l'horizontalité

du parcours muséographique. Après une

fracture de lumière par laquelle l'architecture

marque le passage du XIX^e au XX^e siècle - en

opposant le béton du bâtiment de Ciriani aux

briques du Château de Péronne -, elle est un

passage obligé entre la première salle, consacrée

à l'avant-guerre, et la seconde, qui traite de la

période 1914-1916.

Devant la série d'eaux-fortes «Der Krieg»

de l'expressionniste allemand Otto Dix, on y

découvre d'imposants portraits de civils, photographiés

quelques semaines avant l'embrasement

du conflit dans plusieurs des futurs pays belligérants.

Face à ces visages et ces silhouettes, face à ces

regards d'innocence, le poète Henri Meschonnic

s'est arrêté.

Thomas Compère-Morel