1808-1813. Les armées impériales engagées en Espagne bravèrent

un peuple en armes, qui, renouant avec une vieille tradition, luttait

pour conserver son indépendance. Les soldats durent affronter

une forme de guerre totale, inhumaine, barbare. Pendant ces

années interminables, les militaires français, désorientés, d'abord

étonnés puis exaspérés, perdirent leur âme dans ce conflit d'un

nouveau type : la guérilla, qui servit souvent de modèle par la suite.

Ce n'est pas l'histoire de la guérilla, complexe et parcellaire, que

l'auteur a voulu écrire. C'est aux hommes qu'il s'est surtout

intéressé. Analysant les abondants témoignages relatifs à ces

événements, il a tenté de dégager les caractères de ces combattants,

leurs motivations et leur manière de se battre, les méthodes que les

troupes françaises imaginèrent, sans généralement obtenir de

succès décisifs, contre cet adversaire fanatique et insaisissable ainsi

les résultats que l'on peut attribuer à chaque camp.