Injustement oublié de la critique, le comte de Caylus (1692-1765) est l'un

de ces curieux qui font tout l'attrait du XVIIIe siècle (R. Godenne). Graveur

industrieux et doué, honoraire amateur de l'Académie de Peinture, inspirateur

des artistes et théoricien de l'art, bête noire de Diderot ; archéologue avant la

lettre inspirateur de Winckelmann, membre de l'Académie des Inscriptions et

Belles-Lettres, médiéviste et conteur ; amateur de théâtre et inspirateur de la

célèbre société du Bout du Banc où il composa avec ses convives l' Histoire

de Guillaume, Les Étrennes de la Saint-Jean et toutes ces autres histoires

populaires et joyeuses, réunies après sa mort dans les OEuvres badines ;

Caylus fut, à proprement dire, un «gentilhomme universel» (M. Fumaroli) et

une célébrité vers le milieu du XVIIIe siècle.

Le silence de la critique devant cet original a de quoi nous étonner. Ce

volume, qui réunit une quinzaine d'études, un inédit et une bibliographie

exhaustive de Caylus, vise à interroger cet oubli et à mettre au jour l'homme

et son oeuvre d'amateur et de conteur.