«Voyez-vous, je ne suis qu'un pauvre gars, un type à qui l'on a donné le blessant

surnom de Nossori l'abruti. Mais en vérité, Votre Excellence, je ne suis pas

un mauvais ouvrier. Je sais bien que je suis bête, que l'on se moque de moi. Je

manque peut-être d'audace, mais je ne mens pas, vous savez, quand je vous dis

que je m'y connais en menuiserie. Laissez-moi faire, vous verrez. Laissez moi

construire la pagode.»

Mêlant les registres du burlesque, du fantastique ou du mélodrame, les cinq

récits de ce recueil, publiés entre 1889 et 1892, dévoilent un imaginaire singulier

et inattendu. On y croisera un sculpteur hanté par l'image de sa fiancée, une mystérieuse

tentatrice, une moniale amoureuse du Bouddha, un ascète dévoré par ses

chimères et un charpentier bravant tous les interdits pour bâtir le chef-d'oeuvre de

sa vie. Autant de héros marginaux aux prises avec un

monde qui, douloureusement, leur échappe.