Mécanisme fondamental de la construction du psychisme, l'imitation n'a été étudiée sur le plan psychanalytique, et de façon approfondie, que par Eugenio Gaddini. L'imitation, à l'origine de comportements précoces, dès les premières minutes de la vie, se retrouve également au cœur de conduites pathologiques comme le mérycisme ; elle est aussi fondatrice de l'identité imitative, du transfert imitatif, et révèle ainsi son caractère universel. Tout psychanalyste, quel que soit son parcours, trouvera dans la pensée de Gaddini sur l'imitation des éléments qui enrichiront ses propres perspectives. Il rencontrera aussi des éléments précieux sur la clinique du développement - l'apparition des symboles de forme ronde -, et sur la compréhension des rêves, élaborés dans une perspective originale proche de celle de Winnicott.

Une autre originalité de ce livre est de réunir les seules études psychanalytiques consacrées à l'approche des phénomènes «parapsychologiques» de «perception extra sensorielle».