Berlin 1936, Jeux Olympiques. Un jeune architecte colmarien, Joseph Braüknecht, orphelin de guerre, assiste aux démonstrations de puissance du pouvoir hitlérien. La guerre est inéluctable.

La nature alsacienne et vosgienne (Trois-Épis, Haut Koenigsbourg, Munster...) et plus particulièrement la magie de l'eau (Ried, Longemer, Hautes-Vosges...), donnent à ce jeune esthète féru de culture antique (humanités au Lycée Fustel de Coulanges), et d'architecture (École des Beaux-Arts de Strasbourg), amoureux des arts, admirateur des grands humanistes sélestadiens, l'énergie nécessaire pour s'expatrier au bout du monde, et y mener une lutte sans merci contre l'idéologie nazie...