De retour à Madrid après avoir empêché

des contrebandiers de s'emparer d'un

galion transportant de l'or destiné au

trésor royal, Diego Alatriste jouit d'un repos bien

mérité. Délaissant les faveurs de Caridad la Lebrijana,

il s'apprête à assister à la nouvelle pièce de

Tirso de Molina où triomphe la comédienne

María de Castro dont il est follement épris. Mais le

capitaine Alatriste est loin de se douter à quel point

cette liaison va mettre en danger sa vie et celle de

son jeune page Iñigo Balboa. Car il n'est pas de

folie à laquelle ne parvienne un homme quand il

est question d'une jolie femme et d'abîme sur

lequel il se penche quand son devoir lui commande

de s'effacer devant un rival.

Avec comme toile de fond le grand théâtre du

Siècle d'Or, le capitaine Alatriste, ses amis et ses

ennemis de toujours se livrent une lutte sans merci

pour déjouer une conspiration qui fait trembler la

couronne d'Espagne.