A la suite du décès d'un jeune homme dans sa chambre à la clinique psychiatrique universitaire de Bel-Air, en Suisse, le 29 juin 1980, une vague de contestation voit le jour, entre rassemblements, manifestations, tracts, conférences ou encore lettres ouvertes de personnalités. L'auteure donne à voir une analyse historique de ces événements à partir de nombreux documents d'archives.