Ce manifeste plaide en faveur d'un enrichissement du français et pour un certain rejet du latin. Du Bellay y recense les moyens d'élever le français au rang de langue érudite tout en suivant à la lettre les codes de la rhétorique classique. Usant de métaphores et d'arguments, le poète de la Pléiade démontre l'incohérence d'une langue jusque-là fondée sur une traduction bâclée du latin et du grec.