Héritier des philosophes des Lumières, Parny fait paraître La guerre des dieux anciens et modernes en 1799. Ce poème burlesque en dix chants se présente comme une satire du monde clérical et une critique de quelques dogmes, tels la trinité ou la virginité de Marie. Ouvrage polémique anticatholique, il valut au poète, sous l'Empire, de sévères reproches de blasphème.