Comment et pourquoi les civilisations humaines construisent-elles des personnages

si exceptionnels que leurs hauts faits demeurent dans les mémoires,

alors même que les circonstances historiques s'effacent dans les brumes du

passé ? Thésée tue le Minotaure, Alexandre tranche le noeud gordien, Vercingé-torix

s'oppose à César, de Gaulle lance l'Appel du 18 juin : le héros est d'abord un

homme d'action. L'approche historique, privilégiée'ici, traite de la fabrique

héroïque en Occident, de l'époque des élites aristocratiques à son éclatement

dans l'univers mondialisé contemporain, en passant par l'émergence de la

nation. Achille, Alexandre le Grand, Roland, Lancelot, Condé, Jeanne d'Arc,

Napoléon, Jean Moulin, de Gaulle, Che Guevara, James Bond,

Superman : le panorama présenté par la Bibliothèque nationale

de France devrait, sans doute, permettre à chacun de décrypter

la «fabrique du héros», dont la fonction sociale et imaginaire

structure le monde occidental. Vases antiques, manuscrits,

chansons de geste, estampes, manuels scolaires,

bons points, affiches, photographies, peintures,

journaux, jeux vidéo... ont été choisis

et situés dans la marche chronologique de

l'héroïsation, mais aussi de ses éclipses, avatars

et mutations.