Pasteur et botaniste genevois, premier maître de botanique du célèbre

Augustin-Pyramus de Candolle, Jean-Pierre-Etienne Vaucher (1763-1841)

est également l'auteur d'un journal qui relate un séjour de deux mois

à Paris en février et mars 1782. Il y complétait sa formation théologique,

répondant ainsi à une invitation de l'Abbé Fauchet, prédicateur de Louis

XVI. Copié quelques décennies plus tard par son fils Jean-Louis, ce document

inédit, présenté ici dans une édition critique, ne manque ni de style,

ni d'envergure. Il nous livre des anecdotes pittoresques relatives à la vie parisienne

sous l'Ancien Régime, des descriptions piquantes de personnages

célèbres ou tombés dans l'oubli, un tableau étonnant de la vie de cour à

Versailles. On suivra en outre avec intérêt le savoureux récit de ses promenades

à la découverte des monuments et jardins de Paris. Fasciné par Jean-Jacques

Rousseau, Vaucher suit ses traces dans la capitale, rejouant même

parfois certains épisodes de son existence. Son journal adopte un ton littéraire

où se croisent les influences de prestigieux auteurs tels que Laurence

Sterne ou Louis-Sébastien Mercier. Toujours attentif aux émotions qu'éveillent

en lui rencontres, spectacles ou hasards de la grande ville, en quête d'un

enrichissement moral davantage que d'un savoir proprement intellectuel,

Vaucher entreprend ici un voyage initiatique, découverte d'un monde nouveau,

mais également de soi.