Histoire d'Espagne : depuis la révolte du 28 avril 1699 jusqu'au testament du 2 octobre 1700
En poste à Brunswick au service de Napoléon, le jeune Henri
Beyle se lance en 1808 dans une entreprise d'envergure : écrire
l'Histoire des événements liés à la Guerre de succession en Europe
à la fin du XVII<sup>e</sup> et au début du XVIII<sup>e</sup> siècles. Seul l'un des
manuscrits rédigés alors, L'Histoire de la Guerre de succession , avait
été jusqu'à maintenant publié par Victor Del Litto en 1970, les
autres manuscrits étant considérés comme perdus. Cette première
tentative d'écrire un récit historique est donc à bien des égards
restée dans l'ombre : plus ou moins assimilée à un échec, à une
erreur de jeunesse, elle a été le plus souvent considérée comme
d'une importance minimale.
La publication de l'inédit Histoire d'Espagne , acheté récemment
par la bibliothèque municipale de Grenoble, montre qu'il convient
de remettre en cause nos a priori sur le sujet. En effet, bien avant
la Vie de Napoléon et les Mémoires sur Napoléon , Beyle a déjà des
ambitions d'historien et développe une réflexion théorique et
pratique sur ce que doit être l'écriture de l'Histoire. À la charnière
entre XVIII<sup>e</sup> et XIX<sup>e</sup> siècles, il se révèle un précieux témoin des
mutations de l'historiographie. Enfin, écrire en septembre 1808 sur
l'Espagne ne peut être anodin, et, à travers ce récit filtre une
réflexion critique sur l'exercice du pouvoir et le despotisme,
allusion indirecte aux «crimes» de Napoléon à Madrid, les 2 et 3
mai de la même année.
