Dévoiler les «manières les plus remarquables de

s'entrevoler dans le grand monde» et dans la

société en général, mue par une quête de l'argent qui

donne tout, le plaisir, la considération, «l'esprit même»,

tel est le propos de cet ouvrage, paru en 1825 sans nom

d'auteur, puis sous la signature du collaborateur Horace

Raisson, enfin reconnu à Balzac dans les éditions posthumes.

Plus qu'un relevé légèrement ironique des larcins

courants auxquels s'adonne la «classe des voleurs»,

le (ou les) auteur(s) désigne(nt) l'inversion de tous les

rôles censés les prévenir en l'institution systématique

d'un pillage plus redoutable. Si l'on songe à l'importance

du thème de l'escroquerie dans la Comédie humaine , le

présent Code... constitue comme un cahier d'esquisses

sur les rapports de prédation qui animent la civilisation.

Parmi les portraits de trompeurs et manipulateurs gravitant

entre deux sphères du cosmos social, l'une légitime

et l'autre occulte, s'entrevoit ainsi la figure de Vautrin.

Il s'agit en ce sens d'un recueil spécifiquement balzacien.