L'auteur est né en 1919 à Mousny, près de La Roche-en-Ardenne (Belgique) ; il collabore depuis cinquante ans au journal La croix et vit à Paris. Dans cet ouvrage, l'Ourthe devient symbole de vie, vie au bout de laquelle il se rend compte que la rivière est un petit monde admirablement compliqué et l'humanité un monde horriblement compliqué.