Né dans une famille marquée par l'alcoolisme et la

violence, Juhani grandit dans un centre d'éducation

pour enfants difficiles sur l'île de Saari. Autoritaire et

tyrannique, le directeur rêve de transformer son domaine

en jardin tropical et d'y élever des vers à soie

dans l'espoir de splendides éclosions, symboles d'une

possible rédemption. Juhani fait l'apprentissage de

la soumission, ce qui ne l'empêche pas de partager

les fantasmes de toute la colonie à l'égard de la femme

et des cinq filles du maître des lieux.

Quand les papillons éclosent, ils sont frappés de

mélanisme... alors les passions se déchaînent jusqu'à

la catastrophe.

Dans ce roman touffu et passionnant aux multiples

péripéties, Leena Lander raconte une histoire

de pouvoir, de désir et de culpabilité avec l'efficacité

qu'elle n'a cessé d'affirmer par la suite dans son

oeuvre.