Le 16 juillet 1896, Edmond de Goncourt s'éteint à Champrosay,

la propriété d'Alphonse Daudet, son ami de plus

de vingt ans. Goncourt y est frappé par une congestion

pulmonaire qui lui enlève la vie en trois jours. Fortement

attristé par sa disparition et lui-même très malade,

Daudet utilise la forme du Journal pour faire le récit

calme, dépouillé et émouvant de l'agonie de son ami,

qui meurt vingt-six ans après son frère Jules.

Publié le 15 août 1896 dans La Revue de Paris, Ultima offre

un témoignage vibrant sur la mort brutale du romancier.

Au crépuscule du siècle, un écrivain raconte donc la mort

d'un autre écrivain, et c'est comme si cette tragédie personnelle,

prenant une valeur emblématique, mettait un

point final à la littérature d'un siècle dont le Journal des

frères Goncourt aura été la mémoire vivante.