Alexis de Tocqueville, 1805-1859
Alexis de Tocqueville, né en France en
1805, part pour l'Amérique en 1831, afin
de réaliser un voyage d'études sur le système
pénitentiaire. Tocqueville en
ramène les matériaux de son grand livre sur la démocratie,
publié en 1835 et qui connaîtra immédiatement
un grand succès. À partir de 1839, il s'engage pour une
réforme de la prison et pour l'abolition de l'esclavage,
mais aussi en faveur de la conquête de l'Algérie, non
sans désavouer les méthodes de Bugeaud. Pendant la
révolution de 1848, Tocqueville cherche à défendre les
idées libérales et accepte le portefeuille des Affaires
étrangères durant la Seconde République. Le coup
d'État du 2 décembre 1851 met un terme à sa carrière
politique. Désormais, Tocqueville vit reclus en Normandie,
rédigeant son dernier grand ouvrage, L'Ancien
Régime et la Révolution , publié en 1856.
Le livre d'André Jardin retrace le cheminement intellectuel
et politique de celui qui a su, dès le milieu du XIX<sup>e</sup>
siècle, décrire avec précision et lucidité la condition
démocratique. Cette biographie est l'ouvrage de référence
sur l'auteur de La Démocratie en Amérique , indispensable
à la lecture d'un des plus grands penseurs
politiques modernes.
