Ce livre, dont Pierre Vidal-Naquet nous dit qu'il

le portait en lui depuis un demi-siècle, commence

aux environs de 355 av. J.-C., lorsque Platon rédige

le Timée et le Critias. Assurément Platon a puisé

dans la culture de son temps, d'Homère à Hérodote

et Thucydide, mais le mythe du continent perdu,

inséparable d'une Athènes également imaginaire,

est son oeuvre propre. Il n'y a pas à chercher

l'Atlantide ni dans les profondeurs du temps ni

dans celles de la mer.

Reste que le mythe a connu d'incroyables développements,

dans l'Antiquité d'abord, grecque,

romaine, et proto-byzantine, et a littéralement

explosé à la Renaissance, singulièrement après la

découverte de l'Amérique, rapidement identifiée

par certains au continent imaginé par Platon.

D'autres, peu nombreux, résistèrent, dont le plus

remarquable est Michel de Montaigne. Les nationalistes

s'emparèrent du sujet, de l'Espagne à la

Suède et de l'Italie à l'Allemagne, singulièrement à

l'époque hitlérienne. Les savants cherchèrent à

expliquer par le continent perdu tantôt l'histoire de

la planète, tantôt la préhistoire minoenne de la civilisation

grecque. Les personnages de Jules Verne la

visitèrent ou la reconstruisirent. Dans le «ghetto

modèle» de Therensienstadt, un poète et un musicien

identifièrent avec l'empereur de l'Atlantide le

despote qui les incarcérait avant de les tuer.

Il était temps que cette longue histoire fût écrite

en français.