L'histoire se passe entre 1850 et 1948. Elle retrace le parcours d'une femme ayant surmonté d'innombrables épreuves, marquée dès l'enfance par l'abandon de son père et son statut de pupille de l'assistance publique. Malgré ces débuts difficiles, elle se marie plusieurs fois, perd chacun de ses maris et devient veuve à plusieurs reprises...