A la suite d'une rencontre fortuite, un écrivain se voit confier une enquête par un grand hebdomadaire. Il s'agit d'interviewer vingt-trois personnalités dont les idées se révèlent follement «innovantes» dans leur spécialité : l'art contemporain, la littérature, la politique, l'édition, la poésie, le théâtre, le voyage, la peinture, le sport, la publicité, l'architecture, le rite funéraire, la biologie. Mais le journaliste improvisé, trop sensible à la réalité inimaginable de ces «progrès», est emporté au-delà de sa propre fiction et va peu à peu se perdre.

D'une drôlerie désopilante, Les Splendeurs du progrès stigmatisent avec impertinence postures et impostures de notre temps.