Afin de briser le mur d'incompréhension qui s'est peu à peu dressé entre elle, Winnie et sa fille Pearl, une femme de 70 ans, émigrée d'origine chinoise, lui dévoile l'histoire de sa vie. Une fresque en grande partie autobiographique, qui se déroule dans la Chine des années 1930, l'invasion japonaise, le communisme et s'achève aux Etats-Unis.