Espagne, fin du XVIe siècle. Après avoir été arbitrairement arrêté, Don Florestan, haut dignitaire aux principes moraux inébranlables, survit au fond d'un souterrain de la prison d'Etat de Séville sous une identité anonyme. Sans nouvelles, Léonore, son épouse, se travestit et se fait embaucher comme assistant du chef geôlier en tant qu'un certain Fidélio.