Smyrne (Izmir) a été, à partir du XVII^e siècle, un des ports majeurs de l'Empire

ottoman. Ville dynamique vivant du commerce et des échanges maritimes, elle a

abrité plusieurs communautés aux religions différentes, parlant chacune sa propre

langue. Turcs, Grecs, Juifs, Arméniens, Levantins et Européens ont cohabité

pendant plusieurs siècles dans cette ville tolérante et ouverte sur l'Occident.

Les Français, bien présents dès le début du XVII^e siècle, ont eu une place à

part dans l'histoire de Smyrne : le commerce avec Marseille a été un des moteurs

économiques de ce port. Le français a été la lingua franca des élites, toutes

communautés confondues et les premiers journaux de l'Empire ottoman ont été

publiés en français à Smyrne. La France a été présente avec ses institutions (écoles,

églises, clubs, consulat), ses investissements (voies ferrées, installations portuaires)

mais surtout à travers ces Français de tous horizons venus s'installer dans cette

ville : médecins, architectes, publicistes, horlogers, aubergistes, boulangers...

Smyrne a par ailleurs été la ville la plus visitée par les écrivains français en

quête d'exotisme ; Lamartine, Chateaubriand, du Camp, Flaubert, de Nerval,

Poujoulat, Gauthier et bien d'autres. Pour certains, c'était la ville par laquelle on

pénétrait en Orient, pour d'autres c'était un morceau de France en Asie Mineure.

Ce livre retrace l'histoire de cette présence française qui ne devrait pas tomber

dans les oubliettes de l'histoire.