Avec la liste complète des membres de la noblesse impériale

et un cahier iconographique sur les types d'armoiries.

Fils d'une Révolution dont l'un des premiers gestes fut d'abolir les privilèges,

Bonaparte comprend rapidement qu'il doit étayer son autorité en recréant

une noblesse composée de dignitaires du nouveau régime. La tâche n'est

pourtant pas aisée : comment attirer à soi une bourgeoisie imbue d'idées antin-obiliaires

? Comment faire accepter aux notables qui l'ont porté au pouvoir

un régime toujours plus autoritaire ?

Difficile compromis entre le goût des Français pour les honneurs et leur refus

des privilèges, la noblesse d'Empire n'aura d'assises solides ni d'un point de

vue social ni d'un point de vue politique. La Légion d'honneur souffrira de l'inflation

des nominations, et les titres distribués trop largement aux bons serviteurs,

civils ou militaires, ne réussiront jamais à transformer ces hommes en

obligés du régime

Avec cet ouvrage - suivi de la liste complète des princes, ducs, comtes,

barons et chevaliers de l'Empire -, Jean Tulard brosse un tableau complet de

la noblesse impériale et fait progresser d'une manière significative la connaissance

de cette «caste» entre 1804 et 1815.