1936, début de la terreur stalinienne.

Le cadavre mutilé d'une jeune femme est

retrouvé sur l'autel d'une église désaffectée.

L'inspecteur Korolev, chef de la section

criminelle de la Milice de Moscou, est chargé

d'enquêter. Comme la victime est citoyenne

américaine, l'organisation la plus redoutée de

toute la Russie, appelée NKVD, s'en mêle.

Les moindres faits et gestes de Korolev sont

observés. Bien décidé malgré tout à découvrir

ce qui se cache derrière ce crime effroyable, il

pénètre dans le royaume des Voleurs, ces

individus qui règnent sur la pègre moscovite.

À mesure que d'autres corps sont découverts

et que la pression venue d'en haut augmente,

Korolev se demande qui sont les

vrais criminels dans cette Russie où prédominent

la peur, la faim, et l'incertitude.