L'affaire de Panama, 1898-1899, est le scandale qui a éclaboussé la IIIe République. Sous-estimant les difficultés techniques du percement du canal, F. de Lesseps fit appel à des financiers. S'enchaîneront lancements d'emprunts, campagnes de presse, escroqueries. Le livre décrit ce climat particulier de la Belle Epoque.