Les Lettres de Turquie de Kelemen Mikes, sont publiées pour la

première fois en 1794, plus de trente ans après la mort de leur auteur.

La langue utilisée est le hongrois avec de fréquents emprunts au

dialecte transylvain. Cette oeuvre marque une étape importante dans

la littérature hongroise et dans les liens qui l'unissent au patrimoine

européen. Rédigées par le chambellan du prince François II Rákoczy,

ces lettres s'adressent à une interlocutrice imaginaire, sur un ton

alternativement grave et léger. Faits de la vie quotidienne, anecdotes

tirées de lectures, remarques sur la vie des émigrés hongrois en

Turquie, descriptions de l'Empire ottoman, bavardage affectueux

alimentent une correspondance couvrant quarante années de la vie

de Mikes. Ces lettres expriment un exil à la fois douloureux et résigné,

celui des compagnons du prince François II Rákóczi. Après avoir

séjourné en France, confiants dans son soutien à leur lutte contre les

Habsbourg, ils doivent se réfugier sur le territoire de la Sublime Porte.

Cette oeuvre témoigne d'une attente, celle d'un retour, toujours

différé vers une patrie qui ne cesse de s'éloigner. L'espérance déçue

débouche sur un retrait progressif du monde. Dès lors la littérature

devient un espace nécessaire, un refuge où peuvent se déployer les

artifices de l'écriture et les chatoiements de l'imagination. Ils sont

alimentés par la lecture et le dialogue avec des oeuvres épistolaires et

historiques le plus souvent en français, la marquise de Sévigné y

côtoie Marie-Angélique de Gomez ou l'abbé Chomel. Cet apport

confirme les relations étroites et chaleureuses entre les cultures

françaises et hongroises, elles se tissent sous les yeux du lecteur, dans

un univers dominé par la bienveillance de Kelemen Mikes, exilé

curieux et mélancolique.