Dans le XIII^e arrondissement de Paris, une rencontre improbable entre un psychiatre visionnaire, Philippe Paumelle, et un gestionnaire engagé, Henri Menteur, va donner vie à un projet audacieux et humaniste, instaurant la continuité des soins psychiatriques dans la communauté. Avec Serge Lebovici et René Diatkine, venus rejoindre Philippe Paumelle, un dispositif de psychiatrie publique largement fondé sur la pensée psychanalytique voit le jour et deviendra la première réalisation de la psychiatrie de secteur. Des professionnels venus d'horizons divers vont très vite y adhérer.

Soixante ans après, l'Association Santé mentale dans le XIII^e, incarnation de ce projet, poursuit son chemin, cherchant toujours à modifier la place et l'image du malade mental dans la cité.

Les récits écrits par les acteurs eux-mêmes, médecins, soignants, travailleurs sociaux ou administratifs, leur regard, leurs analyses, souvent nostalgiques, parfois critiques, disent ce que furent les débuts, les évolutions, voire les échecs de cette construction. Ils donnent à voir, surtout, comment les enfants, les adolescents et les adultes soignés à l'ASM 13 peuvent retrouver en eux-mêmes des forces et des ressources de vie.

Au-delà de l'histoire et du plaisir de transmettre des expériences, ces récits croisés interrogent sur le devenir des actions innovantes, sur la nécessaire adaptation des organisations au fil du temps.