L'ensemble de notre patrimoine artistique - qu'il soit accroché dans les musées ou qu'il figure dans des collections privées - ne doit pas son existence - ou sa survie ! - au seul génie des artistes. De tout temps, le peintre a eu à côté de lui, face à lui ou, parfois, contre lui ce qu'Alain Boublil appelle un partenaire, souvent oublié aujourd'hui. Comment imaginer Giotto sans les franciscains, Simone Martini sans la République de Sienne, Michel-Ange sans Jules II, Vélasquez sans Philippe IV, les Hollandais sans la bourgeoisie d'Amsterdam et les impressionnistes sans quelques amateurs ou marchands plus courageux que d'autres ?... L'histoire de la peinture occidentale - de Giotto à Warhol -, c'est celle des hommes et de leurs œuvres, mais c'est aussi celle de ces complexes relations, privilégiées et parfois houleuses, entre artistes et commanditaires, qu'ils soient des hommes ou des institutions. Chaque époque a eu les siens. Avant-hier : l'Eglise, puis les Princes ; hier : les riches, puis le grand public et même les entreprises aujourd'hui. Mais, pour les cardinaux comme pour les collectionneurs, l'amour de l'art n'est pas exclusivement dicté par la passion du Beau. L'art a été tour à tour moyen de communication religieuse, de propagande politique, d'enrichissement, voire de publicité. Il fut presque toujours également signe extérieur du pouvoir, sinon outil d'ascension sociale.

Mais, au-delà, l'essai d'Alain Boublil constitue un authentique... compagnon de voyage. D'Assise aux grandes fondations américaines, en passant par les Offices, le Louvre, le Prado, le Rijkmuseum, l'Ermitage et bien d'autres, il invite l'amateur à regarder autrement. En effet, le Pouvoir de l'art parvient à cette conclusion : les œuvres les plus emblématiques de cette relation entre les artistes et «leur» partenaire sont celles-là même qui sont unanimement considérées aujourd'hui comme les plus grandes de toute l'histoire de l'art.