Le thème d'Ondine est l'histoire d'un esprit élémentaire qui vient, l'espace d'une vie, s'intégrer aux humains pour acquérir une âme grâce à son mariage avec un chevalier. Si celui-ci offense Ondine près des eaux, elle disparaît. Ce livre analyse les sens du thème à travers les évocations de Paracelse, de Friedrich de la Motte Fouqué, E.T.A. Hoffmann, Lortzing...