Quelque soin qu'il mette à rassembler et à exploiter ses sources, l'historien n'est jamais assuré d'avoir su les combiner parfaitement ni, surtout, d'avoir estimé leur valeur réelle ou de leur avoir attribué la place qu'elles méritaient. La démonstration peut en être administrée pour l'histoire de la République romaine, c'est l'objet de ce livre, par le traitement qu'on a donné de la première guerre civile et, en particulier, de la place qu'il convient d'attribuer à L. Cornelius Sulla dans son déclenchement comme dans son déroulement : qu'il s'agisse de la chronologie des événements, de questions institutionnelles ou d'analyses socio-politique, il est bien possible que nous nous soyons laissés abuser par la prolixité de certaines sources auxquelles nous avons donné une place dominante aux dépens d'autres documents, d'apparence plus modeste et de nature et de forme disparates, mais qui, combinés, conduisent à donner de cette période une image bien différente et, même, permettent d'esquisser un schéma de perspective anthropologique.