«J'ai eu recours à l'étude approfondie des

Grecs qui, au cours de mes méditations solitaires,

m'ont tenu lieu d'amis, veillant à ce que je

ne sois pas trop sûr de moi, ni trop hésitant.

Vous savez qu'on a souvent méconnu la rigueur

avec laquelle les grands Anciens distinguaient les

différents genres de la poésie ; du moins s'en est-on

tenu à leur apparence purement extérieure,

on a considéré leur art plutôt comme un divertissement

que comme la convenance sacrée qui

leur était imposée dans les choses divines. Le

plus spirituel devait être en même temps, pour

eux, le plus caractéristique. De même pour ce

qui en est de la représentation. D'où la rigueur et

la précision formelle de leur poésie...»

Rassembler tous les textes qui concernent directement

le «métier du poète», sa place dans la

cité, sa fonction et sa «plus haute dignité», c'est

faire ressortir les grandes lignes de cette logique

poétique à laquelle Hölderlin se consacra toujours

plus résolument : la poétique est l'instrument le

plus puissant pour caractériser l'écart irréductible

entre la Grèce et «l'Hespérie», affronter le

retrait des dieux et tenter de répondre à la question

: «Pourquoi des poètes en un temps de détresse

?»