Mike Ford est un jeune étudiant en droit à Harvard. Lors d'un

séminaire, il rencontre le professeur Davies, figure légendaire de

Washington DC. Après avoir collaboré avec les présidents Johnson

et Nixon, celui-ci a fondé sa propre société de lobbying, le Davies

Group, qui bénéficie dans le monde politique et les milieux d'affaires

du réseau d'influence le plus important de la ville. En font partie

ceux que l'on appelle communément «les 500», les cinq cents

personnes les plus puissantes de Washington. Davies, séduit par

le talent naissant du jeune homme, lui propose de rejoindre sa

société. Endetté, Mike, dont le père, un brillant escroc, végète en

prison, ne peut refuser cette offre inespérée.

Au fil des mois, il s'initie aux arcanes de la politique américaine et

apprend les codes et les lois impitoyables qui régissent le lobbying.

Mais, bientôt, il découvre aussi la face sombre du Davies Group et

se demande s'il n'a pas vendu son âme au diable. Lorsqu'il comprend

que son recrutement ne doit rien au hasard mais qu'il est lié à une

raison beaucoup plus secrète et personnelle, une redoutable partie

d'échecs commence. Seul face au groupe, face à Davies, Mike va

devoir maîtriser, comme son père par le passé, l'art subtil de la

manipulation et se montrer le plus malin afin de battre son mentor

à son propre jeu.